“1917”: il nuovo film di Sam Mendes è al cinema

6 aprile 1917, Prima guerra mondiale. I giovani caporali dell’esercito britannico Schofield (George MacKay) e Blake (Dean-Charles Chapman) vengono incaricati dal proprio battaglione, l’ottavo, di attraversare le linee nemiche per consegnare un messaggio a un gruppo di alleati: quello di non attaccare all’alba perché stanno per finire in una trappola tedesca. La missione è suicida e i due hanno poche ore per riuscire a salvare 1600 vite, tra cui quella del fratello di Blake.

Protagonisti assoluti di "1917" sono i giovani attori George MacKay (“Captain Fantastic”) nei panni del Caporale Schofield e Dean-Charles Chapman (“The King”) in quelli di Blake, entrambi bravissimi a raccontare la difficile prova bellica e d’amicizia a cui sono sottoposti. Attorno a loro nel corso del film compaiono una serie di nomi noti del cinema internazionale che vengono utilizzati per piccoli ruoli: una scelta di regia senza dubbio originale. Colin Firth (“Il discorso del re”) è il Generale Erinmore, incaricato di assegnare la missione ai due ragazzi. Il bravissimo Andrew Scott (“Fleabag” la serie) è il cinico Tenente Leslie, mentre Mark Strong (“Kingsman” la saga) è l’affabile Capitano Smith. Non è finita: Richard Madden è il Tenente Joseph Blake, fratello di George, e Benedict Cumberbatch è il Colonnello Mackenzie, lo spietato militare a cui i due giovani devono riuscire a recapitare il messaggio di non attaccare.

La regia non è solo una questione di movimenti di camera. È la capacità di sviluppare un racconto per immagini, attraverso la direzione degli attori e lo sviluppo di una trama filmica in grado di unire fotografia, sonoro, montaggio. Sam Mendes è senza dubbio, tra i candidati agli Oscar di quest’anno, colui che più si merita di vedere riconosciuto questo talento. E non perché la decisione di girare un film come se fosse un lungo piano sequenza - non lo è: alcuni tagli sono evidenti, altri per nulla, tanto che il film è stato candidato anche nella categoria Miglior montaggio - sia un’originalità meritevole, quanto perché è perfetto per la storia che sta raccontando. Non perdiamo mai di vista i protagonisti, siamo costantemente su di loro, sulla loro missione, entriamo nell’orrore che vivono e nelle storie che li hanno fatti finire sul campo. Li conosciamo nel profondo e partecipiamo a tutto ciò che accade loro nel percorso che li porta verso il compimento della loro missione. Sono due ragazzi normali che si fanno eroi in battaglia, per dimostrare a se stessi che possono esserlo anche nella loro vita lontano da lì.

L’idea di “1917” è arrivata a Sam Mendes dai racconti di suo nonno Alfred H. Mendes, a cui il regista ha dedicato il film. I racconti erano infarciti di personaggi che Alfred conobbe quando era caporale durante la Prima guerra Mondiale. Nel 1917 aveva 19 anni: per la sua bassa statura - era alto solo 1 metro e 60 - fu scelto come messaggero sul Fronte Occidentale. Attraverso i suoi racconti, Alfred riuscì a calare il nipote nel duro mondo delle trincee e in quella Terra di Nessuno, ovvero il territorio indefinito situato tra gli Alleati e le barriere nemiche, diventato il set del film. La storia dei due ragazzi di "1917" è frutto della fantasia di Mendes, ma le memorie belliche del nonno e approfondite ricerche all'Imperial War Museum di Londra hanno portato il regista a una storia che gode di un’ottima ricostruzione storica, anche dal punto di vista emotivo.