Un film del 1996 sulla delicata tematica degli abusi sessuali nei confronti dei minori con un cast di grandi attori. In un piccolo ruolo anche Vittorio Gassman
Metà anni '60: un’esperienza collettiva di maltrattamenti fisici e psichici e abusi sessuali subìti in riformatorio da quattro ragazzini di un quartiere disagiato di New York - Lorenzo, soprannominato Shakes, Michael, John e Tommy - finiti lì per una bravata, scatena qualche anno dopo una violenta vendetta. Due di loro uccidono l'aguzzino più spietato, Nokes.
Ne nasce un caso giudiziario e un dibattito che coinvolge giuristi ed opinione pubblica, di difficile soluzione: il male ricevuto, la perdita dell’innocenza può giustificare l’atto più grave, l’omicidio?
I due ragazzi vengono assolti nelle aule del tribunale soprattutto grazie alla solidarietà e all'amicizia che lega il gruppo di amici: Michael è diventato procuratore distrettuale e il suo intervento risulta fondamentale. Un altro della combriccola ha fatto carriera come giornalista, è la voce narrante del film. Decisiva è però soprattutto la testimonianza falsa di un sacerdote, Padre Robert, da sempre molto dedito ai ragazzi, che offre un alibi inesistente. Il prete è fermamente convinto della possibilità di riscatto dei giovani ma anche la sua dichiarazione suscita altri interrogativi sul valore, la necessità della menzogna per un fine considerato "giusto".
Sleepers è tratto da un romanzo di Lorenzo Carcaterra dichiaratamente autobiografico. Il film, al quale nuoce l'eccessiva lunghezza (140 minuti) e una certa insistenza sugli aspetti processuali e giudiziari, risparmia scene crude e realistiche sulle violenze e lascia trapelare la condizione di abusati attraverso le considerazioni amare e infelici dei protagonisti.
Cast
Il film è diretto da Barry Levinson che sceglie un giovane ma già promettente Brad Pitt per la parte di Michael. Lorenzo è Jason Patric mentre John e Tommy sono rispettivamente Geoffrey Wigdor e Jonathan Tucker. Nel ruolo dell'avvocato del gruppo dei ragazzi, sempre un po' alticcio, troviamo Dustin Hoffman mentre Nokes, il secondino spietato è Kevin Bacon. Il sacerdote, Padre Robert, che testimonia il falso è Robert De Niro. In Sleepers un piccolo ruolo, ma un'interpretazione incisiva, una delle ultime, di Vittorio Gassman. Impersona il boss del quartiere King Benny per il quale i ragazzini svolgono qualche lavoretto.